标准的五类网线有四对双绞线,但是在l0M BASE-T和100M BASE-T中只用到其中的两对。IEEE80 2.3af允许两种用法,应用空闲脚供电时,4、5脚连接为正极,7、8脚连接为负极。

应用数据脚供电时,将DC电源加在传输变压器的中点,不影响数据的传输。在这种方式下线对1、2和线对3、6可以为任意极性。

标准不允许同时应用以上两种情况。电源提供设备(PSE)只能提供一种用法,但是电源应用设备(PD)必须能够同时适应两种情况。该标准规定供电电源通常是48V、13W的。PD设备提供48V到低电压的转换是较容易的,但同时应有1500V的绝缘安全电压。

当在一个网络中布置 PSE供电端设备时,POE以太网供电工作过程如下所示。

1. 检测

一开始,PSE设备在端口输出很小的电压,直到其检测到线缆终端的连接为一个支持IEEE 802.3af标准的受电端设备。

2. PD端设备分类

当检测到受电端设备PD之后,PSE设备可能会为PD设备进行分类,并且评估此PD设备所需的功率损耗。

3. 开始供电

在一个可配置时间(一般小于15μs)的启动期内,PSE设备开始从低电压向PD设备供电,直至提供48V的直流电源。

4. 供电

为PD设备提供稳定可靠48V的直流电,满足PD设备不越过 15.4W的功率消耗。

5. 断电

若PD设备从网络上断开时,PSE就会快速地(一般在300～400ms之内)停止为PD设备供电,并重复检测过程以检测线缆的终端是否连接PD设备。

PoE标准为使用以太网的传输电缆输送直流电到POE兼容的设备定义了两种方法：

使用以太网电缆中没有被使用的空闲线对来传输直流电，应用于普通交换机与网络终端设备之间，可以通过网线给网络终端设备供电，Midspan PSE（中跨供电设备）是一个专门的电源设备，通常和交换机放在一起。它对应每个端口有两个RJ45插孔，一个用短线连接至交换机，另一个连接远端设备。

是在传输数据所用的芯线上同时传输直流电,其输电采用与以太网数据信号不同的频率。相应的Endpoint PSE（末端供电设备）有支持POE功能的以太网交换机、路由器、集线器或其他网络交换设备。可以预见End-Span会迅速得到推广，这是由于以太网数据与输电采用公用线对，因而省去了需要设置独立输电的专用线，这对于仅有8芯的电缆和相配套的标准RJ-45插座意义特别重大。

IEEE 802.3at标准2005年开始制定，2009年颁布。802.3at标准的输出功率可达30W，受电端可用功率为25.5W.

IEEE802.3 工作组在2012年末业界又推出POH-POWEROVER HDBASET. 利用现行的4-Pair 四对线技术(即8根线全部供电)，双边供电达到60-100W功率，使用5或6类线即可达到。应用在高清视频推播供电给42"LED电视机，美国2010年新规定42"LEDTV 耗电需要低於70W，这样的话液晶电视将来也可使用poe供电。